北京时间8月17日早间消息，据报道，明年，美国苹果公司和Facebook的东家Meta计划发布混合现实头戴设备，它们将兑现科技行业对消费者的一个承诺——让这种头戴设备成为智能手机之后的新一代的重要个人计算设备。 然而，这一新趋势面临一个重要障碍——令人震惊的高昂定价。 根据美国科技市场研究公司IDC的报告，在去年的虚拟现实硬件市场，最畅销的设备是Meta公司的Quest 2，定价400美元，占到了78%的市场份额。对于希望尝鲜下一代新科技的消费者来说，他们需要付出这个价格好几倍的金钱代价。 今年初，Meta宣布，公司即将推出一款高端虚拟现实头戴设备，内部代号为“Cambria”，该设备预计定价超过800美元。其他报道称，苹果尚未对外发布的头戴设备定价可能高达数千美元。 对于一类尚未变成市场主流的硬件设备来说，上述的定价实在高昂。IDC报告称，去年全球销售的虚拟现实硬件仅为1120万套，而苹果几个星期内就能卖出同样数量的智能手机。 为了扩大这个新兴市场，苹果和Meta需要说服消费者，先进的混合现实设备物有所值，值得投资。据报道，苹果和Meta都在豪赌一项名为“穿透混合现实”的新技术，这种硬件要求配置更好的显示屏，以及更强大的处理器。 如果穿透混合现实能够实现广告宣传的效果，那么未来的虚拟现实设备可以同时兼任增强现实眼镜，这样可以大大增加应用软件的种类，以及在现实世界中的实用功能。 目前用户体验一般 在现有的虚拟现实设备中，用户看到的内容局限于显示屏。而在“穿透增强现实”中，虚拟现实设备外侧搭载的摄像头，可以拍摄现实世界的画面，发送到消费者左右眼之前的两个显示屏上。 这样，第三方开发者可以实现混合现实，在来自真实世界的画面上叠加各种软件或者图片信息，丰富体验。 混合现实的一些支持者表示，未来这一新技术还将可以浓缩，变成一副带有透明镜片的眼镜，重量也很轻。不过这只能等待在未来变成现实。 目前，透明显示屏技术还不成熟，因此在科技行业，穿透技术成为近期的一个最佳选项。不过目前面临的一个问题，是穿透混合现实技术需要更多昂贵的零部件，以及处理性能强大的头戴设备，这种高成本限制了潜在市场的规模。 除了先进的摄像头之外，穿透设备还需要配置景深传感器，可以拍摄用户周边的视频，测量空间。这种设备还需要探测用户的眼球位置，这样就没有必要生成用户看不到的画面，节省处理器资源。另外，穿透设备还需要强大的处理器和软件，来尽量减少画面延迟，这样用户在显示屏看到的画面不会模糊，也不会晚于现实世界。 最重要的一个零组件是高分辨率显示屏，由于距离用户眼球更近，它们的分辨率需要超过智能手机屏幕。目前，智能手机屏幕一般的分辨率为550PPI（每英寸的像素数），不过根据研究公司CounterPoint的报告，混合现实设备屏幕需要高达3500PPI的分辨率。 虽然Meta和苹果尚未发布混合现实硬件，不过市面上的少数设备已经能够支持穿透混合现实，但是这些设备的用户体验很一般，有的是黑白显示，有的视频画质较差，主要原因是处理器性能不足。 据悉，微软的诺基亚公司的前任高管康托里（Urho Konttori）后来进入混合现实，和他人在芬兰创办了一家名为Varjo的公司。去年，该公司推出一款名为XR-3的混合现实设备，提供了全彩色、低延迟的穿透混合现实。不过这一设备价格昂贵，重量太大，主要面向企业用户。该产品的销售定价是6495美元，租赁一年的费用则是1500美元。 据一名试用者称，和市面上其他虚拟现实头戴设备相比，XR-3并不会让用户感觉完全在一个虚幻世界中。 用户按一个按钮，就可以进入虚拟模式，看到虚拟场景，用户可以在全部视野中启动游戏，或是在虚拟世界中监控计算机屏幕（运行各种Windows软件）。 而通过穿透视觉模式，用户可以和真实世界交互。比如在一个演示中，Varjo公司在一个房间内停放了一辆汽车，佩戴设备的用户可以围着这辆车行走，和其他并未佩戴设备的人员进行交流。 最有趣的是，在穿透模式开启情况下，用户可以和真实世界交流，比如和旁边的人交谈，找到一个椅子休息。这在传统虚拟现实设备中是做不到的，现有的虚拟现实强迫用户和真实世界完全脱离。 康托里表示，这种双模式是他的设计目的。它们计划要实现人眼级别的显示质量，这也是混合现实设备行业的最终极挑战。 单一流畅的场景 XR-3配置了两个显示屏（分辨率分别是2880X2770），设备配置了眼球跟踪系统，让处理器在用户眼球所在的位置生成画面。 康托里介绍说，设计设备的关键，是融合用户周围的真实世界和虚拟物体，使之成为一个单一流畅的场景，厂商不用再告诉消费者，哪些画面是真实的，哪些则是虚拟的。 这位高管表示，设备要提供高保真的视觉画面，人们在显示屏看到的画面，将会和裸眼看到的画面一样清楚。 目前，用户使用XR-3时，还需要通过一根线缆连接一台高端游戏电脑。不过，苹果和Meta正在开发无需连接外部电脑的设备。 康托里表示，混合现实领域的新创公司如果要和苹果等对手竞争是很难的，不过，苹果和Meta也将会面临不小的技术挑战。 要研发出一款对消费者友好的头戴设备，重量合适，处理性能又强大，这项任务的难度极大，尤其是还要让成本降下来，能够实现数以百万计的销量。 康托里表示，混合现实设备厂商十分关注用户的体验和感受，它们需要综合考虑体积、重量、人体工程学以及成本等要素。 苹果的计划 在历史上，苹果对于新产品的研发极为保密，尤其是涉及到新品类。过去，通过内部的“科技开发集团”，苹果已经在虚拟现实的研究和开发上投入了重金，此外还并购了多家有关混合现实技术的新创公司。 根据多家权威媒体的报道，苹果正在开发一款类似滑雪镜的混合现实头戴设备，配置性能强大的自研处理器（类似于苹果笔记本配置的芯片），拥有高分辨率显示屏，清晰度超过目前市面上的产品。 苹果这款设备将支持穿透视频，提供游戏和其他应用软件。据报道，有段时间，苹果甚至希望能够在第一款头戴设备上实现4K分辨率，因为如果分辨率再低，用户将会看到“一点一点”的像素。 迄今为止，苹果官方并未证实正在开发混合现实设备，该公司也没有对新闻界发表相关评论。今年初，苹果首席执行官库克暗示，有关混合现实的新产品正在研发过程中。 Meta的高昂定价 Meta正在研发的Cambria头戴设备，支持全彩色穿透视频。Meta官方宣布，设备将会在今年晚些时候发布。根据对外公开的一些渲染图，这款设备看上去像滑雪镜，配置Pancake光学技术，以及调节更加简单的镜片。 五月份，Meta表示，Cambria的定价可能远远高于800美元。 虽然穿透技术尚未变成市场产品，另外价格可能高昂，但是一些元宇宙第三方开发商十分支持这一技术。 透明显示屏的软肋 目前，穿透混合现实技术的另外一种替代方案，使用了透明镜片，并且在镜片上叠加一个透明显示屏，显示计算机生成的画面。比如微软的Hololens以及Magic Leap公司都采用了一种名为“光波导”的透明显示技术。 透明显示屏成本高昂，此外也面临技术难题。在白天日光下，透明显示屏的用户体验不佳。另外目前市面上的透明显示屏画质很差，文字模糊。 Varjo公司准备豪赌穿透技术，康托里表示，穿透技术总体上更好，因为这完全是数字化的，开发商可以拥有更大的控制权。 康托里表示，穿透混合现实设备是可以计算的，可以当作人工智能的工具，可以参与到大众的世界里，增强画面体验，增强知识技能，无论是最小或者最大的方式，消费者可以某种意义上对真实世界进行“扭曲”。 康托里表示，从长远来说，穿透技术将是混合现实领域的最终赢家。 |
