美国超级高铁公司倒闭了。 创办七年时间，他们吸引了全球瞩目，筹集了五亿美元，却始终没有拿出可用的技术，甚至没有建出一条线路，最终中东大老板失去了所有耐心。 随着这家明星企业的关闭，美国通过真空悬浮列车技术，直接迈过高铁时代，进入时速过千公里的超级高铁梦想也彻底破灭。半小时从旧金山到洛杉矶的这个梦，看来暂时是圆不了了。 超级高铁技术概念 据彭博社报道，总部位于洛杉矶的超高速轨道交通公司Hyperloop One今年年底就将关门，计划出售目前剩余资产，而所有员工都会在今年年底结束合约。 Hyperloop最大的资产包括旗下所有专利以及在内华达沙漠中的测试项目，这些将会归属于其最大股东阿联酋港口运营商DP World。 这家超级高铁领域最知名的企业最终倒在了第七个年头。 虽然Hyperloop One并不是超级高铁的唯一公司，但却是其中最大的明星企业，也是极少数投入巨资真正将Hyperloop超级高铁技术变成测试项目现实的企业。他们的倒闭，意味着Hyperloop技术可能会暂时陷入低谷。 需要强调的是，普通读者常误以为Hyperloop One是马斯克旗下企业，但Hyperloop One并不是马斯克创办的，这家公司倒闭也和他没有任何关系。 只是因为Hyperloop这项未来超高速轨道交通技术是马斯克构思提出和完善的，也因为他而广为人知。 2012年初，马斯克在与伊朗裔投资者皮什瓦（Shervin Pishevar）一道去古巴参加人道活动时，在飞机上讨论了他的“真空磁悬浮超高速列车”技术构思。虽然这项技术并不是马斯克首创，但却是马斯克以及他的技术团队提出和完善的。 相比传统的高速铁路以及磁悬浮列车，Hyperloop车厢运行在一个相对真空的封闭管道中，因此以及大幅降低阻力，实现低功耗运行，可以24小时运行，理论运行速度可以超过每小时1000公里。 此外，因为线路完全封闭，因此不会有外部因素导致的碰撞事件，也不受天气因素影响。 如果按照这个速度，从洛杉矶到旧金山以及从纽约到华盛顿的旅程都只需要30分钟，是普通高速铁路速度的四倍，更几乎相当于喷气式客机两倍的速度。 这个美好愿景顿时吸引了所有人的关注。如果Hyperloop技术变成现实，美国等于直接迈过了高铁时代，进入了超级高铁交通的新纪元。 当然，封闭真空管道也带来了造价昂贵的问题，但在美国修建普通高铁，也要面临天价征地和无止尽的环保评估等因素。 洛杉矶到旧金山的高铁规划了数十年，工程计划书也通过18年了，现在都没有完全通过环保评估。而因为当地民众的层层设阻，仅仅275公里的一段就要投入350亿美元。 这么来看的话，在美国修建地下封闭真空管道和在地上修建普通高铁的投资究竟孰贵还真不好说。 因此，在马斯克看来，这项真空悬浮超级轨道交通技术将会是人类第五代出行技术，有望直接越过高铁时代，进入超音速轨道时代。 他把Hyperloop比做轨道出行的“协和飞机”。特斯拉和SpaceX的工程师共同完善了马斯克的技术构思，并在2013年8月发布了Hyperloop设计的白皮书。 不过当时马斯克忙着管理运营特斯拉和SpaceX，并没有太多精力继续推进这项技术。和当初公布特斯拉的专利一样，马斯克也将Hyperloop对外开放作为开源项目，希望有更多企业和投资者共同参与探索这一超级高铁的测试与商业化。 Hyperloop明星企业 在随后的几年时间里，多家Hyperloop公司先后创办，还有麻省理工等诸多知名高校团队投入研发。 在诸多Hyperloop企业中，影响最大的就是皮什瓦创办的Hyperloop One。皮什瓦是硅谷知名投资家，他的Sherpa Capital先后投资了Airbnb、Uber、Slack和Robinhood等诸多知名企业。 随便提一句，皮什瓦的人生也是逆袭传奇，他出生在伊朗德黑兰，因为父亲是政府异议人士而被迫逃离伊朗，来到美国之后边打工边上学，获得哈佛博士学位，更从医学界转投互联网行业，又从创业者变身投资人。 2014年11月，皮什瓦与SpaceX的工程师班布洛干（Brogan Bambrogan）共同创办了Hyperloop Tech。皮什瓦的Shepa Capital领投了次年的第一轮900万美元融资，徐小平的真格基金也有参与。 此外，皮什瓦还找来了前思科总裁罗德（Rob Lloyd）担任CEO。作为超级高铁技术第一家创业公司，Hyperloop Tech从一开始就吸引了媒体的诸多关注，甚至创办之初就上了《福布斯》杂志的封面报道。 在随后的两年时间，Hyperloop Tech先后完成了三轮1.8亿美元的融资，并改名Hyperloop One。 2017年，Hyperloop One宣布与英国超级富翁、梦想家理查德·布兰森（Richard Branson）的维珍集团达成战略合作，也将公司名字改为Virgin Hyperloop One，由布兰森出任董事会主席。 不过，这家公司改名的速度似乎相当高速。2020年，Virgin Hyperloop One又再次改名为Virgin Hyperloop。2022年，他们又再次去掉名字中的Virgin，去掉了布兰森的印记。 在过去七年时间，Hyperloop One总计融资了4.85亿美元。不过，在一次次改名和融资过程中，Hyperloop One的两位创始人都因为诸多原因出局，公司陷入了诸多投资人的争夺之中，CEO、董事长以及董事席位职位也不断更替。 技术落地前景暗淡 2016年10月，Hyperloop One在内华达沙漠城市北拉斯维加斯修建了一段500米长的测试路线。 2017年5月，Hyperloop的管道列车实现了无乘客成功运行，验证了真空管道超级轨道交通技术的可行性，管道列车仅仅在300米就加速到了时速310公里。当年年底，Hyperloop更在测试中创下了时速387公里的峰值速度。 2020年11月，Hyperloop One进行了首次有乘客的测试运行，第一批乘客是公司CTO以及客运主管。他们在拉斯维加斯的Devloop，乘坐着第二代列车XP-2，以时速172公里完成了载客运行。 然而，这也是Hyperloop One的唯一一次测试载客运行。 在成功进行技术测试之后，Hyperloop One吸引了来自俄罗斯以及阿联酋等海外投资者的兴趣，并分别与两国政府签订了谅解备忘录。 俄罗斯政府规划过修建莫斯科到西伯利亚的远东超级高速铁路，而阿联酋政府则打算在两大核心城市阿布扎比和迪拜之间修建真空悬浮管道运输。 不过，相比俄罗斯人，阿联酋人对Hyperloop技术更为认真，投入了超过1.1亿美元的资金。 从2016年开始，阿联酋政府所有的DP World开始不断投资Hyperloop One，最终成为了公司的最大股东，持股超过四分之三，白头巾也成为了Hyperloop One的董事长。 除了在俄罗斯和阿联酋，Hyperloop还和爱沙尼亚、印度马哈拉施特拉邦和旁遮普等地政府签署了超级高铁项目意向书，并在芬兰、瑞典、荷兰等国进行了项目可行性研究。 在美国国内，Hyperloop也宣布计划与西弗吉尼亚州以及俄亥俄州等地政府合作修建货运或者客运轨道交通。Hyperloop的管道列车XP-1页也不断在美国各地进行展示和招商。 然而，蓝图很美好，现实却很残酷。 Hyperloop One一边是热火朝天地和美国各州以及海外各国政府签订项目意向书和谅解备忘录，画着遍布全球的超级高铁蓝图，不断放卫星号称未来几年就能建成商用项目；另一边则是技术迟迟无法落地，资金也在消耗殆尽。 新冠疫情到来之后，Hyperloop One的测试项目陷入了停滞，载客运行前景过于渺茫，他们的融资也日益艰难。布兰森也在2022年离开了Hyperloop One的董事会，不再继续为该公司寻找融资。 2022年，Hyperloop One不得不宣布裁员一半，同时暂时搁置技术难度更大的客运项目，将业务重心转向货运，希望能尽快向最大的意向客户沙特政府，铺设沙特首都利雅得到港口城市吉达之间的货运线路。 然而，过去一年半时间，他们的货运技术也迟迟无法交付，失去了最后的融资希望。最终阿联酋人还是失去了耐心，不愿继续投资支持Hyperloop One的运行，这家超级高铁明星公司即将在2023年底结束所有运行。 美国计划大建高铁 虽然目前还有其他公司在继续探索Hyperloop技术，但实际商用的前景依然非常渺茫。 实际上，连马斯克本人都已经不再提及Hyperloop项目，2022年SpaceX已经拆除了他们此前在公司总部附近铺设的1.6公里长的原型测试管道。 虽然马斯克的地下隧道交通公司Boring Company还在运行，但那与Hyperloop真空悬浮管道技术并没有关系。 就在Hyperloop One倒闭之际，美国政府正在掀起一波大建高铁的热潮。 按照拜登政府交通部的发展规划，联邦政府正在筹备规划在全美东西海岸兴建八条全新的高铁线路，一举将美国带入时速300公里的高铁时代。 对于高速铁路这项技术，全球并没有统一的标准和定义。 如果按照新建铁路高铁时速250公里为标准，那么美国迄今还没有一条真正意义上的高铁线路。美国目前最快的高铁线路阿西乐特快，虽然理论时速最高可达240公里，但因为沿用传统路线，需要和其他列车共享轨道，实际上平均时速只有110公里。 按照美国交通部的规划，计划修建的高铁项目包括： 连接达拉斯和休斯顿的Amtrak项目、连接洛杉矶和拉斯维加斯的Brightline项目、连接旧金山到洛杉矶的加州高铁项目、连接南卡夏洛特到北卡亚特兰大的高铁项目、从加拿大温哥华到西雅图再到波特兰的Cascadia高铁项目以及加州中部Victor Valley到Palmdale的高铁项目（这条高铁可以打通从旧金山到拉斯维加斯的高铁线路）。 其中，美国政府已经分别拨款31亿和30亿美元，用于拉斯维加斯和洛杉矶以及加州中部两条高铁线路的修建。 虽然拜登政府将拉斯维加斯到洛杉矶的高铁线路作为自己政府基础设施的政绩大举宣扬，但这条线路明年才会动工，能否在2028年洛杉矶奥运会之前建成投产，依然面临着巨大的疑问。 美国人真的愿意坐高铁吗？当然，便捷出行的需求是所有民众都希望的。2015年的一项调查显示，超过三分之二的美国人表示，如果高铁可以节省时间，价格合理，那么他们愿意乘坐高铁出行。 虽然美国地广人稀，但人口几乎集中在东西海岸的几个大城市带，在东西海岸修建高铁并不会缺少客流量。虽然阿西乐特快远远不是高铁，但每年也有200多万人次乘客，2016年最高峰时甚至超过了340万人。 看起来，美国距离第一条高铁落成，至少还有数年时间。而Hyperloop超级高铁？或许只是一个美好的梦想。 |
